La forma del Sole è più regolare e costante di quanto si credesse: una sfera quasi perfetta che si preserva immutata, nonostante i sommovimenti provocati dalle numerose eruzioni che ne sconvolgono la superficie. Le osservazioni sono state realizzate dai ricercatori dell'Università delle Hawaii, grazie ai dati della sonda Solar Dynamics Observatory (Sdo) della Nasa, e pubblicate sulla rivista Science.

Che il Sole fosse una sfera potrebbe apparire una banalità, ma essendo un’enorme sfera di plasma e mancando quindi una superficie solida, nonostante 50 anni di moderne misurazioni la precisa forma della nostra stella risulta molto difficile da definire con precisione. Fino ad ora si riteneva inoltre che la sua sfericità fosse soggetta e periodici cambiamenti a causa delle enormi eruzioni di materiali e la formazione di macchie sulla sua superficie.

Per verificare questa ipotesi il gruppo di ricerca, guidato da Jeffrey Kuhn, ha utilizzato i dati forniti dal telescopio spaziale Sdo, lanciato dalla Nasa nel 2010 per lo studio del Sole. I ricercatori hanno studiato la forma del Sole in un periodo di due anni, durante il quale la stella si è evoluta da un periodo di bassa attività ad un picco di macchie solari.

Contraddicendo le aspettative, lo studio ha verificato che su un diametro di 1,4 milioni di chilometri, quello misurato passando per i Poli differisce da quello equatoriale di appena 10 chilometri e che questa differenza è rimasta quasi completamente inalterata.

Questo nuovo dato, che da un lato costringe a rivedere alcune conoscenze della nostra stella, offre dall'altro preziose informazioni per la comprensione della struttura interna e delle dinamiche del Sole.