Per la prima volta un veicolo spaziale costruito da un'azienda privata si è agganciato alla Stazione Spaziale Internazionale (Iss). La capsula Dragon della californiana Space X (Space Exploration Technologies) si è agganciata al modulo Harmony mentre la Stazione Spaziale sorvolava l'Australia. ''Oggi e' stato segnato un altro passo fondamentale per il futuro del volo spaziale americano'', ha osservato l'amministratore capo della Nasa, Charles Bolden. ''Ora che una società privata - ha aggiunto - ha dimostrato la sua capacità di rifornire la stazione spaziale, si apre una nuova frontiera per le opportunita' commerciali nello spazio e anche nuove opportunità di creare posti di lavoro''. Un evento storico, per la Space X, che ha osservato come in precedenza lo stesso traguardo sia stato raggiunto soltanto da organizzazioni governative, come quelle di Stati Uniti, Russia, Giappone e dall'Agenzia Spaziale Europea (Esa) Lanciata il 22 maggio da Cape Canaveral, la capsula Dragon stata la protagonista di un volo dimostrativo che ha portato sulla Iss un carico di rifornimenti. Il volo e' stato gestito in collaborazione fra l'azienda costruttrice e la Nasa. Quando si à avvicinata alla Iss, Dragon ha dovuto eseguire una serie di 'intricate' manovre in orbita per dimostrare la capacità di muoversi e avvicinarsi con sicurezza a 20 metri dal punto di attracco, dove è stata 'catturata' dal braccio robotico della Stazione Spaziale, manovrato dall'astronauta della Nasa Don Pettit. Le operazioni per agganciare la capsula al modulo Harmony sono state gestite dall'astronauta dell'Esa Andre Kuipers, mentre l'astronauta americano Joe Acaba ha completato tutte le operazioni di ormeggio. La capsula, che è riutilizzabile, cioè può andare e tornare dalla Iss, ha la forma di un tronco di cono altro 3 metri e dal diametro di 3,5 metri. In questo primo volo dimostrativo, la capsula Dragon trasporta 460 chilogrammi di rifornimenti per la stazione orbitale, che comprendono materiale per esperimenti, cibo, abbigliamento e strumenti. Dopo che l'equipaggio scarichera' il rifornimento, la capsula sarà ricaricata con 620 chilogrammi di materiali e spazzatura da riportare sulla Terra. Il portello sarà chiuso il 30 maggio e il giorno successivo la capsula di staccherà dal modulo Harmony per tornare a Terra, dove scenderà nell'Oceano Pacifico al largo della California meridionale. Dopo il 'pensionamento' dello Shuttle, la storica navetta della Nasa, che ha permesso di costruire la Stazione Spaziale, la Russia è rimasto l'unico Paese in grado di garantire il trasporto di uomini e rifornimenti sulla Iss. Il prossimo passo annunciato dalla Space X sarà dimostrare la capacità della Dragon di trasportare sulla stazione orbitale anche equipaggi umani.