Conto alla rovescia per secondo tentativo di lancio per Dragon, la prima capsula spaziale costruita da un privato destinata ad agganciarsi alla Stazione Spaziale Internazionale (Iss). Il via libera al lancio, gestito dall'azienda costruttrice Space X in collaborazione con la Nasa, e' arrivato una volta risolto il problema tecnico che il 19 maggio aveva imposto lo stop quando al lancio mancava appena mezzo secondo.

Identificate le cause del guasto e sostituita la valvola difettosa nel motore numero 5, uno dei nove motori del lanciatore Falcon 9. Il nuovo tentativo di lancio è previsto alle 3,44 (le 9,44 italiane) di martedì 22 maggio. I responsabili della Space X hanno fatto sapere che i test eseguiti nel fine settimana hanno verificato il perfetto funzionamento della valvola sostituita. ''Le cose stanno andando bene'', ha osservato Kirstin Grantham, portavoce di Space X.

Anche le previsioni meteorologiche sembrerebbero far ben sperare, assicurando al 70% condizioni accettabili per il lancio; in caso di un nuovo rinvio, un terzo tentativo potrebbe avvenire mercoledì 23 maggio.

Dopo l'era dello shuttle, con l'aggancio della Dragon alla stazione orbitale si aprirà un'epoca completamente nuova, che per la prima volta vede l'ingresso di aziende private a fianco della Nasa nella costruzione dei veicoli spaziali e nella gestione dei voli orbitali. L'obiettivo è dimostrare che razzo e navetta prodotti dalla Space X sono in grado di portare rifornimenti alla Iss. Il prossimo passo sarà un volo con un equipaggio umano. Il lanciatore Falcon 9 è al suo terzo lancio, dopo i due voli di successo nel 2010, mentre la navetta Dragon affronta il suo secondo volo, dopo aver subito aggiornamenti molto significativi.