Il cromosoma femminile X e il maschile Y si evolvono in modo diverso. Il primo peferisce rinnovarsi, il secondo è 'conservatore'. Lo dimostra il primo studio sull'evoluzione dei cromosomi sessuali, pubblicato su Science e condotto da un gruppo di ricercatori dell'Universita' della California a Berkeley.

La ricerca è stata condotta su una particolare specie di moscerino della frutta, la Drosophila Miranda, caratterizzata da tre coppie di cromosomi sessuali. I risultati indicano che il cromosoma Y, più recente, degradi molto rapidamente. In questo modo perde buona parte del suo materiale complessivo, ma è in grado di preservare saldamente alcuni geni specifici legati alle peculiarità maschili. Al contrario, il cromosoma femminile X compensa la perdita di alcuni caratteri più maschili esaltando le produzione di alcune specifiche proteine.

I cromosomi sessuali sono sequenze genetiche, 'oggetti' relativamente giovani nella storia evolutiva che si distinguono dagli altri in quanto determinano il sesso dell'individuo; molti studi hanno evidenziato che il cromosoma Y di moltissime specie sia soggetto a una forte 'degradazione' nel tempo, tanto da aver fatto sospettare per lungo tempo la sua possibile futura scomparsa evolutiva.

La Drosophila Miranda è un vero e proprio laboratorio vivente per verificare come la degradazione abbia modificato nel tempo le coppie di cromosomi X e Y e le due ulteriori coppie di cromosomi sessuali che sono comparse nel tempo, di cui l'ultima circa un milione di anni fa. Sequenziando l'intero genoma di alcuni maschi e femmine della D. Miranda e identificandone le regioni diverse da quelle dei 'fratelli' della specie Drosophila Pseudoobscura (con una sola coppia 'antica' di X,Y), i ricercatori hanno quindi potuto comprendere alcuni dei meccanismi evolutivi che intervengono nei cromosomi sessuali.