Scoperto il kit di strumenti molecolari utilizzato dalla cellula per generare ovuli e spermatozoi dotati del giusto numero di cromosomi, così da evitare il concepimento di embrioni con un corredo genetico anomalo e per questo a rischio di aborto spontaneo o di malattie, come la Sindrome di Down. Il risultato si deve ai ricercatori dell'università della California a Davis, che pubblicano i risultati del loro studio sulla rivista Cell.

Il kit molecolare è formato da tre semplici strumenti: si tratta di tre enzimi che la cellula usa per tenere correttamente distanziati i filamenti dei cromosomi durante la delicata fase di formazione dei gameti, cioè durante il cosiddetto processo di 'meiosi' con il quale la cellula madre si divide passando alle cellule figlie (i gameti) solo la metà dei suoi cromosomi.

I tre enzimi sono stati scoperti studiando le cellule di lievito e si chiamano Mlh1, Mlh3 e Sgs1. I ricercatori hanno iniziato a studiarli proprio dalle cellule di lievito perchè queste producono i gameti con un meccanismo molecolare del tutto simile a quello che i mammiferi (umani compresi) usano per generare ovuli e spermatozoi.
Tre enzimi equivalenti a quelli scoperti nel lievito sono presenti anche nelle cellule umane: si chiamano Mlh1, Mlh3 e Bml e finora erano noti per il loro ruolo nella lotta ai tumori. Gli enzimi umani Mlh1 e Mlh3, infatti, risultano essere mutati in una forma ereditaria di tumore del colon, mentre l'enzima Blm (l'equivalente dell'enzima Sgs1 del lievito) risulta essere mutato in una malattia rara (la sindrome di Bloom), che predispone ad un maggiore rischio di cancro.