Negli ultimi anni sono stati trovati un gran numero di fossili di piccoli dinosauri poco più grandi di un tacchino, come il Microraptor o il Xiaotingia zhengi, che erano coperti di piume come i moderni uccelli. Di questa serie di 'pennuti' è entrato ora a far parte anche il Yutyrannus, un gigante carnivoro molto simile al Tirannosaurus rex.
E' noto da tempo che i moderni uccelli derivino proprio dai dinosauri, ma se fino ad ora si pensava che le piume fossero una caratteristica di poche 'piccole' specie si sta affacciando ora l'ipotesi che molti dei 'lucertoloni' del passato fossero in realtà dei pennuti incapaci di volare. Un importante ricercatore cinese, Xu Xing, si è addirittura spinto a dire che non è escluso che anche il T-rex, il re dei predatori del passato, possa aver avuto qualche piuma!
La difficoltà a capire se questi giganti estinti avessero le piume è nella loro delicatezza. E' difficile, infatti, che le piume riescano a preservarsi per milioni di anni, se non in particolari e rare circostanze, ma i nuovi studi stanno migliorando la capacità di poterne identificare anche le tracce più deboli.